第20集：失魂落魄自贱姐妹离心

欢云楼内客房不足，牡丹得以与芸娘挤在一间房，向她请教生意经，芸娘的意思是要知人善用，把有才干的人放在能发挥其才能得位置上。刘畅向宁王请求取消与李幼贞婚事，为此不惜辞去户部员外郎之职。宁王看似表面上欣赏刘畅是一个君子，但实际上是要调刘畅到一个艰苦的地方任职，让他晓错回来跟吉安县主道歉。刘申得知刘畅跟宁王退了婚，勃然大怒，刘畅表示可让陈公在宁王面前美言以保住父亲的职位。刘申便无暇再迁怒于他，屁颠屁颠地给陈公卑躬屈膝去了。

经陈公在中间调解，宁王认为刘申有些笼络人心之能，可替自己收揽钱帛，不失为一条听话的好狗，便默许刘申职位不变。射雁在外为蒋长扬奔波卖命，蒋长扬特地去典厩署为射雁挑马，正碰上葛署令伙同其他两位官员欺负刁难刘畅，逼他喝下马厩的水。蒋长扬相助刘畅暂时逃离葛署令的磨爪，然后问刘畅为何不从善如流讨好县主，从此仕途一片光明。可是刘畅的自尊心让他不愿意这么做，他坚信自己可以凭借才华平步青云，届时再重新求娶何惟芳，蒋长扬更关心何惟芳是否愿意。

胜意要回家看看家人和弟弟六郎，牡丹送胜意离开，给她打气称她是家中最有出息的女儿，前路广阔，他们定然不会再轻视她。起初胜意也是这么想，可回到家，现实是父亲和哥哥对她冷眼相待，斥她懒怠所以王擎才会打她。胜意心生无尽悲凉，好在还有弟弟六郎理解她。万万没想到，父亲还给胜意相中了一个夫婿，是周家年近四十的鳏夫。母亲竟也觉得胜意嫁给鳏夫能比在长安过得安稳许多，胜意听完绝望了。她回到长安，听到牡丹对吕耕春说的话，自嘲自己没才能，没有能让牡丹骄傲之处。

胜意十分气馁，独自离开去给未出生就夭折的孩子烧纸祭奠，碰上了来此祭奠孩子的王擎。此时胜意本就空虚伤心，王擎趁虚而入，认错道歉求原谅，万般承诺出自他口，入了胜意的心。牡丹知道胜意今晚会回来，特意给她烤了鸡熬了滋补的汤，不料烤鸡被嘴馋的蒋长扬偷走了，让穿鱼送来石斛。牡丹将补汤拿去给胜意，叮嘱她别想太多，胜意很是感动。打死官差企图逃走的崔茂又被蒋长扬抓了回来，关在密室中严刑审讯。崔茂的罪责罄竹难书，但他始终不肯说出背后主谋是谁。

蒋长扬审讯人有一套，擅长利用人的弱点让对方说出实情，而崔茂的弱点就是他的亲生儿子。蒋长扬保证崔茂一旦招供，如实说出，他就会将崔茂的妻儿安全无虞地送出长安，静和平安地度过剩下的日子。胜意吃了石斛后气色大好，牡丹为感谢蒋长扬，给他送去自己亲手做的香喷喷烤饼。