第34集：李钦和古平原公开竞争盐业

古平原和李钦分别带人修筑堤坝，经过他们不懈努力，终于把第八合围。瑞麟设宴为古平原和李钦庆功，九帅和李万堂分别作陪，瑞麟还特意把古母请来赴宴。

李万堂看到古母，吓得脸色大变，瑞麟让李万堂向古母敬酒，古母一眼就认出李万堂就是他失散多年的丈夫古皖章，李万堂口口声声称自己是李百万，古母吓得当场晕了过去，李万堂见情况不妙，带着李钦悄悄离开了。瑞麟早就查出来李万堂是古平原的亲生父亲，他故意安排李万堂和失散多年的妻子见面，就是想给李万堂一个下马威。

李万堂回家以后就一病不起，大夫查出他气郁，李钦不明白他为何突然就病了。古母一直昏迷不醒，大夫查出她是心病，古平原急得一筹莫展。老潘吸食大烟把家败光，不但把盐田卖给李万堂，还把妻儿也卖了，他走投无路来找古平原借两百两银子，李钦及时赶来拆穿老潘的谎言，强行把老潘赶走了。

李钦把李万堂的病情说出来，趁机打听古母的情况，古平原也不知道该怎么办，李钦催古平原尽快去总督府复命，否则瑞麟会找上门来，常玉儿寸步不离守在古母身边，精心照顾古母，古平原向常玉儿请假，就和李钦一起去总督府。

瑞麟给古平原和李钦十天时间把盐场的事办好，宗旨就是官督商办，如果完不成任务就要严办。李万堂用强取豪夺的手段拿到了很多盐田，他隐瞒了李万堂生病的消息，以免盐场的人不服他。

常玉儿派黑子保护古平原，古平原派黑子去盐业公会请盐商涂英。黑子来到盐业公会，盐商们正在大发牢骚，他们对李钦和古平原接管盐场的事大为不满，涂英对黑子出言不逊，黑子一气之下押送涂英去见古平原。

古平原连连向涂英赔不是，涂英不但是两淮盐商，还经营了十几家绸缎庄，瑞麟对他都客客气气，黑子竟然把他提溜过来，古平原向涂英赔礼道歉，还设宴为他压惊。古平原向涂英请教经营两淮盐业的经验，涂英闭口不谈，古平原给他讲明利害关系。

与此同时，李钦召集江苏和江西盐场的老板们开会，号召他们好好经营盐田，还要想办法把古平原负责的盐田一起收购。古平原对涂英晓之以理动之以情，涂英才肯说出他们经营盐田的损招，还李万堂收购盐田的事一五一十说出来。

古平原来到盐业公会，把两淮盐商和伙计们召集到一起开会，让他们集思广益，共同商议对付李万堂的办法，涂英建议古平原拜漕帮的人为师，否则别想把盐运出去，古平原请大家喝兰雪茶，还当场宣布和他们三七分账，盐商们群情激奋，纷纷站出来支持古平原。

李钦为了打败古平原不择手段，甘愿自掏十万两银子补贴盐场，管家拼命劝阻也无济于事。古平原很晚才回家，常玉儿趴在桌上打盹，她最近正在练习写字，古平原想看一看，常玉儿赶忙藏起来。

古平原守在母亲身边，古平文趁机向他发牢骚，现在正式家乡收茶叶的日子，他们都回不去。常玉儿给古母喂药，让古平原赶快去吃饭，常四和廖先生都为古平原出谋划策。