《大生意人》李钦为赢古平原，他不惜赌上全部身家，他选择依附怡和洋行转让盐场经营权，用恶性竞争掩盖无能。

              李万堂劝李钦不要做生意，回京师过安稳日子，李钦想带李万堂一起回京师，李万堂万念俱灰，他只想留在金山寺赎罪。李钦独自离开金山寺，天上下起了鹅毛大雪，李钦越想越不服气，他发誓要和古平原斗到底，等他打赢古平原再来接李万堂回家。古平原和古平文商量去请李万堂来和母亲见一面，古平文劝他趁早死心，古平原冒雨来到金山寺，让李万堂去劝慰一下他母亲，李万堂没脸面对过去，他找各种借口推诿，古平原只好负气而去。古平原刚离开金山寺，寺里的和尚就追出来，把李万堂服药自尽的消息告诉他，古平原急忙返回寺庙，看到李万堂已经气绝身亡。李钦闻讯赶来，为李万堂披麻戴孝，李钦认定古平原气死了李万堂，当场和古平原割袍断义，管家为李万堂料理后事，他忙前忙后迎来送往，李钦一时无法从悲痛中走出来，独自坐在房间黯然神伤，管家决定办完丧事就辞职离开，劝李钦打起精神来。

              管家劝李钦不要再和古平原斗下去，李钦斥巨资开了两百多家盐铺，每天都在赔钱，李钦不甘心就此认输，想去京师控告古平原贩卖私盐，管家劝他趁早死心，朝廷已经取消了外地贩盐的禁令。瑞麟派人把李钦和古平原盐场的账册做出来，古平原打败了李钦，瑞麟答应被盐业公会的股份分给古平原两成，他提醒李钦回去好好准备，过了李万堂的头七他就去收账，李钦气得掉头就走。李钦料理完李万堂的后事，直接赶奔上海去找祥和洋行的理查德，他要把两淮盐业六十家店铺抵押给理查德，理查德自然求之不得，还答应会派英国军舰保护他，两个人一拍即合。理查德想在江宁开祥和洋行的分号，他来找瑞麟说明情况，瑞麟做不了主，派人去请古平原，他要和李钦核实情况，还搬出朝廷施压。李钦不敢回家，担心被瑞麟抓起来，只好躲在洋人的船上。古平原对李钦卖国的做法很不齿，也看不惯瑞麟一味拖下去。